免耕自然种植法
森林里的土壤是最肥沃的，颜色棕黑，像海棉一样松软，湿润但透气，闻起来有股清香的霉味。可以想见森林里植物的根部可以毫不费力的在地底下钻探、伸展、延长，吸收其中丰富的水分与营养，再把它们送到地表上的枝干和树叶，让它们健康茁壮，再往高处延伸，又繁衍出更多更茂盛的根部与枝叶。
森林里的植物自给自足，营养来自于空气、水、和生长其中的动、植物。生命诞生、繁衍、死亡，森林内掉下枯叶、枝干、草类，动物的粪便、蜕皮、尸体，昆虫、细菌、霉菌等的分泌物……年复一年，它们在森林里一层又一层的堆积，逐渐的分解腐败。
不用犁地翻土的耕种法就是要仿效大自然，创造大自然。方法就是简单的把一层层的有机材料直接堆积在土地上，大大小小的土中生物就会做工，把它们腐化分解，变成腐植质。土壤混合大量的腐植质，变得营养丰富、松软吸水，就像森林里的土壤一样。
这种自然简单的耕种法是由澳洲的Esther Deans 所创。她芳龄近百今仍健在，现居澳洲。她把有机材料层层地堆积在土地上，各层之间撒上动物粪肥，最后铺上腐熟堆肥／腐植质，马上种入小苗或种子，一块速成花／菜圃就产生了，完全不需犁地翻土。这方法可说是有机耕种的基本技术，不管在那个国家、那个地方，都可就地取材，随手创造出一畦畦的花／菜圃。
不用犁地翻土的耕种法有许多好处。除了不破坏土壤结构，有机材料提供营养，蚯蚓、细菌霉菌等小生物迁入繁殖，让土壤变得松软肥沃，土地扎实稳定，生命力强，排水良好。台湾许多地方因过度耕种，造成土地贫瘠，结构破坏，加上气候温热多雨，腐植质营养流失迅速，正需要简易方便的土壤改良方法。
因为不须费时费力挖土、掘地、除草，所以任何人，包括老人、弱女子、小孩都可建造。花园／菜圃可以堆放成各种形状与大小，不用花费许多力气，当天就可开始种植，园艺变得轻松有趣又有成就感。尤其学童可以马上看到努力的成果，对农耕种植会更有兴趣。学校如能准备一畦畦迷你尺寸的花／菜圃让学童学习耕种，学着培育土壤，回收利用有机材料，了解土壤小生物，亲近大自然。让孩子们看到自己耕种的蔬果成长，再采收，在学校烹饪教室学习烹调品尝，学习摄取天然营养的食物，对我们的下一代有莫大的好处。
维护这种花／菜圃也非常省力。因为它吸水和保水力强，所以不用常常浇水灌溉。杂草被覆盖消除，所以不用除草，维持工作省时又省力。
甚么是不用犁地翻土的耕种法 ？
西方有些人说是千层派的耕种法，有些人说是三明治的耕种法。都是形容这种有机耕作的方法。它有几项特性：
1. 增加土壤腐植质
有机材料腐化分解就叫腐植质，也叫堆肥。讲堆肥时，指的是家庭或农场堆放有机材料，让其腐化分解后的产物，指的是人为自制的腐植质。讲腐植质就是广义的指所有有机材料腐化分解后的产物，像森林里的土壤表面就覆盖着几十公分的腐植质。
腐植质像海棉一样，可以吸满养料和水分，任植物和土中大小生物取用。地上的枯叶、枝干，地底下植物根系的更生脱落；小动物的生长和死亡，加上其排泄、分泌物和尸体，全都是腐植质的成份。这种不用犁地翻土的耕种法能够增加土壤的腐植质。
2. 它需要大量的有机材料
这种耕种法建立的花园／菜圃是堆肥腐化中的花／菜圃，是有机材料、水分、有机肥料混合的结果。有机材料可分含碳素较多和含氮素较多两种。含碳素较多如报纸、木屑、稻草等由微小生物分解腐化成土中纤维，可吸住水分和营养，让土壤松软。含氮素较多如厨余、草屑、粪肥、动物尸体分泌物等提供食物给微小生物。
3. 蚯蚓和土中生物来帮忙
腐化要借着小生物如昆虫幼虫、蚯蚓、蜗牛、蚂蚁……的帮忙，这些小生物聚集活动其中，也是因为这花园／菜圃能提供食物和适当的生活环境。环节动物、节肢动物、软件动物、……特别喜欢这种富含有机质的花园／菜圃，它们会疯狂的工作，钻上钻下地把有机材料和空气带入土中，把有机质作初步的分解，创造出适合细菌、霉菌生长的环境。然后半腐化有机质又借着这些微生物的分解，才能成为适合植物根部吸收的小分子。
土壤结构因为各种生物的活动以及分泌的物质而形成通气排水的优良结构，这种耕种法的花／菜圃最后的优良表土可达半公尺深。蚯蚓可以由其它肥沃地方找到再放入我们的花园／菜圃，一般直接建立在土地上，蚯蚓会自动找上门。它们食量惊人，吞入半腐化的有机材料和土粒后，排出的蚯蚓粪肥湿润、松散、含有极高养份，是所有有机肥料的极品，含有最适合植物生长的养份。
4. 不用翻动土壤
这种耕种法把花园／菜圃建立在土地上，不用犁地翻土，不会破坏土壤结构，不管是沙地还是黏土，土壤结构都会获得改善。
5. 改善土质
这种耕种法除了容易建立与维持，逐渐地，它会改善这块花／菜圃及其周围的土地。相对的，一般挖掘翻土、使用化肥杀虫剂的耕种法会破坏土壤结构，杂草滋生，水分养分流失。
6. 容易建造和维护
许多人想开发花园／菜圃，但面对坚硬得跟石头一样的黏土，可能坐困愁城，不知从何下手。这时可撒上石灰，铺上厚厚的有机材料，根本不用挖土掘地。
用这种耕种法建立好了的花／菜圃，可以种植各种植物，一段时日后营养耗尽，需要补充材料时，一样再层层铺上有机材料和有机肥即可。种植蔬菜或草花，会结籽掉落土中，季节一到又萌芽生长。新芽只能伸展几公分，所以可以使用较细碎的有机材料，覆盖薄薄的一层。另一方面，如果不等待新植物发育，反而是要压抑杂草，像树林、果树下，可以厚厚的覆盖再覆盖，萌芽生长的杂草就会被闷死在内。
不用犁地翻土的耕种法有甚么好处？
除了改善土壤，容易建立，它还有许多许多的优点：
1. 种植的植物较干净、卫生
种草花、叶菜类、蕃茄、草莓等、可把干稻草铺在最上层，浇水时不会沾上泥浆，干净、漂亮又卫生。种地瓜和马铃薯，采收时不会沾满泥土，方便清洗。植物不沾染泥土，所以也较不易感染病菌。
2. 节省空间
因土壤松软、深厚又营养，不同植物可以密集地种在一起，互惠共生。厚厚堆栈的有机材料，上面、侧边都可种植，增加种植空间，小空间大利用，正适合寸土寸金的台湾。植物种得密集也可占据土面，让杂草无机可乘。
3. 可以连续耕作
因为这种花／菜圃营养丰富，可以种植各种蔬菜，终年有不同收成，加上土中生物繁多，所以有天敌制衡的作用，所以不需休耕。同样一块地可在采收后，看季节、看个人口味，收成同时就可马上种上新植株。
4. 不需挖土掘地
这种花／菜圃不需松土，也不赞成挖土掘地，可以保护土壤结构，维持土壤内的生态。
5. 保水力强对水土保持与植物都有好处
一层层的有机材料就像海棉一般，可以吸满水分，又有通气排水空隙，过多水分可迅速排入地底；厚厚的表层覆盖可防止水分蒸发，增加夜晚水分凝结，可以减少浇水工夫，节约用水。土壤内含水均匀稳定，植物根部可依其所需吸收。相反的，没有有机材料的土壤无法留住水分，土表水分也很容易蒸散，植物根部一下有水、一下干渴，无法长得强壮。
6. 土壤扎实不易流失
土中有机质加上强壮深广的植物根系，土地就像布满天罗地网，把土粒牢牢抓住，所以不易流失，可以留住珍贵的表土。
7. 杂草不再是头痛问题
维护这种花园∕菜圃非常省力，也很少需要除杂草，有杂草时，因土壤松软，很容易就可以连根拔除。别忘了杂草可用来堆肥，营养回收。
8. 方便操作
这种花园／菜圃可以堆高，或制造 80 公分左右高的花／菜圃，老人或有背痛问题者也可享受种菜的乐趣。
9. 可移动自如
这种种植法也可堆栈在花盆、保丽龙箱中。住在大楼公寓的人，或日晒不足的地方，可搬动自如，做个现代的游牧民族。
10. 教育性与娱乐性
这种花园／菜圃建立迅速，马上可以种植，植物生长良好，所以连较没耐心的孩童也会因成就感而培养出兴趣来。大人当然也可以展示各项种植成果，是个利己利人的嗜好。
11. 去毒作用
有机材料堆肥腐化会分解肥皂、树脂等污染物质。腐植质中丰富的微生物可分解除去杀虫剂、砷和石油等物的毒性。
12. 环保又节源
含碳素和氮素的有机质、动物粪肥、以及围边用的材料都是资源的回收再利用，不用花钱购买。
13. 减少温室效应
这种有机耕作法可把二氧化碳锁在腐植质，存放土壤内，减少温室气体，减缓地球暖化。
14. 让你更健康愉快
这种耕种法可轻松种出最营养的蔬果，让你吃得健康又愉快。
这种有机耕作法的材料
这种不用犁地翻土的耕种法是有机种植法，用层层的有机材料创造含水、温度稳定、富有生物活性的土壤。许多有机材料也可用来覆盖土表。
1. 围边的材料：看各人喜好，花／菜圃周围可用各种材料圈起：砖块、竹竿、木板、轮胎、铁丝网、石头等等，以免费的家中废物利用为佳。
2. 有机的材料： 植物性厨余、蛋壳、茶叶、草屑、报纸、木屑、稻草……等等愈多愈好。菜市场的植物性废弃物如橙子皮、玉米叶、高丽菜叶等；碾米厂的米糠，糖厂的甘蔗渣；学校和公园的落叶都是好材料。如果你的地够大也可自己种植，譬如各种豆类植物、稻草、相思树、向日葵等等。木质化、干燥、棕色的材料含碳量高，如枯叶、报纸、木屑、稻草等；绿色、含水、新鲜材料含氮量高，如厨余、草屑、粪肥等。使用比例大约是 4 份含碳材料加 1 份含氮材料。
3. 粪肥或有机肥：在纽澳市郊的农牧场门口常可看到牛马等动物粪肥半卖半送，有些已晒干与木屑混合，一大麻袋才折合台币 40 元左右。我看到了一定把后车厢装满，愈多愈好。各种动物，鸡鸭鹅鸽子，牛马猪羊，天竺鼠鸵鸟袋鼠等的粪肥，或许你住在动物园附近，也可使用大象长颈鹿犀牛等动物粪肥。它们含有氮肥可加速腐化。但是猫狗和人的粪肥较不适合。
4. 旧报纸或厚纸板
5. 自制堆肥或优良培养土
免耕就是不翻田园的土壤保持土壤的自然完整性的方法。 它保留了土壤结构，促进生物活性，并保持土壤的肥力。不要让所有这一切被破坏种植。
报纸覆盖的方法，在准备种植菜地上。覆盖秸秆，松秸秆，树叶覆盖来战胜杂草报纸抑制杂草的生长，由于不用不翻土，让土壤中有益微生物在自然的环境下保持活性，增强土壤的肥力。日本微生物学家，福冈正信就是主张自然土壤建设的方法，幷注有一本书叫 一个秸秆革命 。主张永续农业。
主张用秸秆，松秸秆，树叶覆盖来战胜杂草，用堆肥作底肥。用较厚的覆盖物，来防止杂草的生长。
自然农法，首先想到的就是福冈正信和他的《一根稻草的革命》。其实在日本，自然农法分为两大主要流派：福冈式自然农法和冈田式自然农法。
冈田茂吉先生提倡的自然农法是
1,不施肥
植物的营养源来自青草，落叶，米糠等未分解有机物，这些未分解有机物作为微生物的食饵，可以增加土壤中的微生物的含量，它的分解物又可以成为肥料。不施用化学肥料，畜屎，堆肥等可以直接被植物吸收的肥料。
2，耕地，除草
用通常方式耕地，除草，把青草直接耕入田里。
3，不施农药
通过土壤中微生物的增殖，植物很健康，不容易生病生虫，不施农药也可以栽培。
4，转换到自然农法所需要的时间
转换需要几年的时间，并且期间产量会大幅下降。如果在此期间使用化肥，就宣告自然农法转换的失败。
福冈正信先生提倡的自然农法是
1,不施肥
由于不耕地，作物和杂草的根在地下形成网络，有利于土壤改良和微生物增殖。由于作物和杂草的多层覆盖，地下的作物和杂草的根，以及它们的茎叶，也是微生物的食饵。
2，除草
和杂草共存，可以播种三叶草等，覆盖土壤表面。由于多层草的覆盖，草势得以控制，作物和杂草得以共存。只是要把影响光合作用的草连根拔起，人为的改变杂草的生态。由于地面覆盖杂草，保护了微生物的生存环境。
3，不施农药
与冈田式同样，通过土壤中的微生物增殖，植物很健康，不容易生病生虫，不施农药也可以栽培。
4，转换到自然农法所需要的时间
方法的转移期间冈田式同样，转换需要几年的时间，并且期间产量会大幅下降。如果在此期间使用化肥，就宣告自然农法转换的失败。
5，不耕地的问题点
土壤中留有根的情况下播种,比如留有玉米的根的时候播种萝卜和胡萝卜，它们遇到硬的根的话，就会分成两岔三股，外形就不好看了。
福冈式和冈田式的共同之处是不施肥，不施农药。主要区别就是是否耕地和如何除草。他们的指导思想都是回归自然，顺应自然。
大家都知道残留农药对身体有害，殊不知肥料过多也对身体有害。比如食物中过量的氮就和糖尿病的发病有关。日本就有很多通过食用自然食品而控制糖尿病的例子。买菜时注意不要买浓绿叶子的蔬菜，有可能肥料过剩。
自然农法的优点是
1，与惯行农耕方法及有机农耕方法不同，是一种无肥料的栽培方法→土壤挨近自然的森林状态，能使自家反复收采的种子进化，提高了在贫瘠土地栽培的产量。
2，由于尽量不灌水，根系很发达，能在低养分的条件下成长。这样栽培的蔬菜，有蔬菜本来清爽的味道。（因为不吸收肥料，那种自然清爽的味道）
3，土壤中微生物含量高，植物不容易生病。→植物长得精神，味道也甜，好吃。
4，化学物质含量0％，吃了以后不会得癌等疾病。（使用动物屎粪堆肥的有机农耕方法，化学物质不是0％）理论上过敏体质也可以放心地吃。
总之我的理解就是要把死土变成活土，才能自然栽培。活土就是微生物含量丰富，富含有机质，蚯蚓等小动物的接近森林土的土。只要坚持自然农法，土地一定是越种越肥的。所谓不施肥，并不是对土地不投入，是指秸秆落叶杂草等还田覆盖土地，由它们在田里变成绿肥。覆盖土地可以防止紫外线的照射，保护微生物的生存环境。在田里发酵的过程又丰富了土壤中的微生物。坚决不施化肥，不施或少施动物性有机肥。据说使用动物肥料会产生大量甲烷与亚硝酸盐。自然农法的不施肥，是指土地走上良性循环后不需要施肥。还有选用适合当地气候土壤的品种来种植，也是自然农法的前提。其实，光合作用才是植物能量的基本来源，而不是土壤。
森林里各种各样的虫都有，形成了一种自然的食物链。每种虫都有它们的天敌，所以不会发生大的虫害。田里留草，就是要给各种虫营造一个自然的环境，让它们相生相克。植株健壮也不会生病，自然是不需要农药的。另外，改变或调整一下种植结构，很多问题也可以得到解决。不同的害虫喜欢不同的作物，某些作物对某些害虫又具有趋避的作用。
自然农法给出的只是一个指导思想。具体操作方法很多。比如丰富土壤的微生物，可以用EM菌，也可以在冬天把米糠撒在土里，作为微生物的食饵。（天气热的时候容易变成虫的食饵，不要用）。自然农法一经推出就受到了众多实践者的响应。他们根据自己的经验，不断丰富发展着操作方法，演绎出各自流派的自然农法。
提起自然农法，首先让人想到的就是低产量。查了很多资料也没有找到关于产量的统计。给日本自然农法国际研究开发中心打电话询问。他们说各地的气候条件，土壤条件不同，对土地的投入也不同，很难有确切的统计数据。就拿水稻来说，头三年一定是减产的，三年之后，高手可以恢复到原来的产量，差的甚至只有原来的一半。不过大多数人都是比自己原先减产百分之十左右。再说蔬菜，根菜变化不大，叶菜如果遇到虫多而没有控制好，就减产很多了，因为在日本有虫眼的菜是上不了货架的。不了解自然农法的精髓，简单模仿是不会成功的。看来真是应了那句话，越简单的农法科技含量越高。自然农法也有待人们去不断地发展提高。
俗话说病是吃出来的。石油农业养活了众多的人口，也让人类怪病不断。回归自然顺应自然就是拯救人类。我在想如果人类不走石油农业这段弯路，是否也同样可以养活众多人口呢。难道人类不是自作聪明吗?希望自然农法能迅速推广。
先说覆盖（mulching）
覆盖的好处有许多，覆盖可以减少水分的蒸发。覆盖物还可以吸收和存储大量的水分，慢慢的滋润下面的土壤。这在干燥炎热的季节尤为必要。
覆盖可以保护土壤免受雨水的直接冲刷，这样就大大的减少了水土流失，使土壤不致板结。
覆盖可以抑制野草的生长，节省了除草的工夫。
覆盖可以保持土壤温度稳定，使蔬菜不受天气骤冷或骤热的伤害。
覆盖可以保持地面干净。除了这些好处外，覆盖物在日晒雨淋下，渐渐腐化分解，融于泥土中，也是上好的肥料。
可以用作覆盖物的东西有：稻草、麦秆、干草、落叶、锯木屑、棉籽、糠秕、碎树皮、海藻、贝壳、泥炭苔、碎石子、半熟的堆肥、豆科植物的残梗，等等。不过，锯木屑用来做覆盖时，最好下面先施一层粪肥，以提供锯木屑腐烂分解所需的氮。
覆盖的厚度要看用哪种覆盖物而定，落叶、干草之类蓬松的覆盖物需要10-15厘米的厚度，而泥炭苔、树皮、锯木屑之类只要5厘米也就够了。
当把覆盖物均匀的铺在田面、田间，以及蔬菜周围。但注意不要让覆盖物碰到菜茎。
不过，如果土壤太黏重，使用覆盖反而会有害无益。
覆盖后的不方便就是施肥，液体肥还好，不然的话真是麻烦的。
由于有了覆盖物的保护，所以我们会很少去翻田园的土，而建立一个没有翻田园的土菜园，当然首要条件是这些杂草已被消除。如何做到这一点呢？第一步就是要用遮光法来杀死多年生杂草。首先要修剪地面杂草。然后在一场雨或灌溉后，在土壤的表面覆盖几张湿报纸或纸皮板。然后用覆盖物，如秸秆，碎木屑，树叶，垃圾邮件切丝，厨余，咖啡渣，用茶叶，剪下的杂草，覆盖在报纸上。经过这样处理的土地氮含量比没有处理的比例为30比1。经过几个星期之后就可以直接在覆盖的土地上种植了，在覆盖地挖一个洞直接把植物种入即可。此外，也可在冬季来临时用这种方法为春播做准备。
覆地物应盖多厚？
树叶是非常理想的覆地物(mulch)，不仅有利于生态环境，而且在落叶季节取之不尽，免费收集，用于覆盖树木底部的秃露地面，更适合盖在花圃和菜圃上，以防杂草。一般而言，如果是用在乔木和灌木周围的秃露地面，最好是盖3吋到4吋，花圃和菜圃则大约2吋。
收集落叶之后，最好能用割草机把叶子辗碎才用来作为覆地物，这样比较容易留在原处，不会被风吹散。另外，妳最好能留下一些，以待明年春天，当妳种植蔬菜和一年生草本花卉时，可以覆盖在那些植物的周围。在各种树木的落叶中，最好避免北美枫树的叶子，最多只是用它掺杂在其他树叶中，因为北美松树叶极容易板结，水分穿透困难，不适合覆盖植物根部。
把枯掉的植物放在泥土上，会带来什么变化？虫子会消失。请各位务必尝试看看。把刚摘下的青草放在蔬菜根旁，两天之后就会爬满蚜虫。拿走青草，改用枯草放在蔬菜根旁，那些虫子就消失无踪了。所以，要把杂草干燥后放在农作物旁边，这样可以驱虫。
喂养土壤 有机菜园共生共荣
家庭菜园近年来开始流行有机耕作的方法，不仅避免使用化学肥料，而且体认到土壤是充满生命的食物生态网，要使蔬菜作物蓬勃生长，首先要循着自然的途径来喂养土壤，使它成为有益微生物生存的乐园。
在一块肥沃的土壤中，寄生着蚯蚓、细菌、真菌和其他无法计数的微生物，形成一个复杂的食物网络，彼此依靠，释放矿物质养分，创造出松软的土壤结构，从而提供植物健康成长所需的养料和环境。
在这个微生物的生态圈中，菌根（mycorrhiza）扮演着关键角色。它是真菌和植物根部酝酿出来的共生产物，一些对植物有益的真菌，在植物根须尖端聚集，形成像头发般的细微菌根，帮助植物根须吸收更多养分和水分，并能抵御病菌和改善土质。在另一方面，那些形成菌根的真菌本身无法制造牠们生存所需的碳水化合物，必须靠植物叶片产生的光合作用，从根须分享碳水化合物。透过菌根的桥梁作用，真菌和植物形成复杂而奇妙的生态关系，让彼此共生共荣。但这种肉眼无法看到的地下生态系统非常容易受到人为破坏，柔嫩的菌根会被化学肥料、干鸡粪、或血粉灼死，良好的土质和生态网络会因挖掘和犁地而破坏，寄生于土壤表层的微生物会因缺水和阳光紫外线照射而死亡。
近年来，开辟家庭菜园的人越来越了解维护土壤自然生态的重要，开始用新方法来保护和促进这个奇妙的土壤食物网。这些新方法都着眼于「喂养土壤」（feeding the soil），用有机物帮助土壤自然形成健康的食物网。在这些养土的方法中，最重要的是，第一，尽量减少挖掘、翻土和犁地；第二，经常用堆肥、草屑、碎叶或其他有机覆地物（mulch）来养土；第三，使土壤不断种植作物，不让土面秃露。在开辟菜园时，传统的方法是先翻土和犁地，使土质松软，但主张有机耕作的人发现，每一次翻土和挖掘，土壤表层的有机物将被埋葬，有益真菌的食物链将被切断，蚯蚓隧道将被破坏，表土雨淋后也容易板结。
建造高出地面的圃台，并种植覆盖作物，可以收到立竿见影的养土效果。
为了避免翻土和犁地，首先要选择一个固定的地方作为长久菜圃，进行养地的措施。如果所选菜圃的土壤松软，只需覆盖一层堆肥和一层覆地物，蚯蚓和微生物很快就会聚集。在测量土质是否松软时，可以在雨后用细棍子或细竹竿插入湿土中，如果能插进12吋，就表示土质宜于种菜。
如果土壤过硬，排水不良，与其掘地松土，不如做一个高出地面的圃台（raised bed），填入表土（top soil）和堆肥。新开辟的圃台最好在夏末秋初种满覆盖作物（cover crop），例如荞麦（buckwheat）或毛叶苕子（hair vetch），翌春齐地割掉覆盖作物，把割下的残余物散布在圃台表面，如果不够厚，可以添加其他有机覆地物。在移菜苗或埋种子时，不需掘土，只要把覆盖物拨开，挖一个足够容纳根部的小穴即可。
建立这个长久的菜圃之后，每年都要定期养土，喂养土壤中的食物网，在寒冷地区，只要在每年春天覆盖半吋到1吋堆肥；在温暖地区，有机物分解腐熟较快，每年早春外，最好在晚夏再养土一次，每次盖1吋厚堆肥。第二个重要的养地方法是使用堆肥、草屑、碎叶等有机覆地物，除了可以防止滋生杂草之外，更重要的是这些有机覆地物能够大幅增加雨水进入土壤，减少表土流失，进而维护微生物构成的土壤食物网。覆地物最容易招引蚯蚓，这些蚯蚓把表层的有机物带进根系地层，供给微生物，生存在覆地物中的有益真菌还能防止或减轻许多植物病害。
在维护菜园时，盖上3吋到6吋有机覆地物，割草时积下的草屑和秋天存下的落叶，都可以用来覆盖菜圃。如果这些覆地物逐渐分解腐熟，可以继续增添，以维持覆盖的厚度。养地的第三个重要环结是不让菜圃秃露。当生长季节结束后，许多人的菜圃往往空置，秃露土面，地下微生物也会因为没有植物根系提供养分而断粮。为了不使菜圃秃露，最起码要盖上覆地物，更好的办法是种植覆盖作物，保护秃土，增加养分，为微生物和蚯蚓提供稳定的生态环境。覆盖作物枯败后，根系在土壤形成空隙和隧道，可以帮助新种植物的根系成长。荞麦、毛叶苕子、燕麦(oat)、绛三叶草(crimson clover)、alfalfa(苜蓿)等，都是很好的覆盖作物。
菜圃秋收后，及时播撒覆盖作物的种子，让它在春天来临前完成生长和枯败的过程。枯败的茎叶收割后，可以权充覆地物，继续养土，使土壤食物网进入生生不息的良性循环。