1926年北伐战争开始,并接连取得胜利,四川军阀纷纷易帜,脱离北洋军阀政府,改名国民革命军,但他们并不出川参加北伐,依然一方面阻止外省军队入川,一方面据守四川争当四川王。经过多年争战,到1931年,形成以下几个较大的军阀。

(1)二十一军军长、四川善后督办刘湘驻重庆,据有下川东等地46县和鄂西18县,总兵力105500人。
(2)二十四军军长、四川省主席、川康边防总指挥刘文辉驻成都,据有川、康81县,总兵力113000人。
(3)二十八军军长邓锡侯驻成都,据有川西14县,甘南13县,总兵力42000人。
(4)二十九军军长田颂尧驻三台,据有川西、川北26县,总兵力53000人。
(5)二十军军长杨森驻广安,据有5县,总兵力17000人。
(6)四川边防军总司令李家钰,借驻杨森防地营山,有兵力15000人。
(7)二十三师师长罗泽州,借驻刘湘防地武胜,有兵力7000人。
(8)川陕边防总司令刘存厚,据有宣汉等4县,总兵力17000人。

成都由刘文辉、邓锡侯、田颂尧合驻。

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刘湘旧照

在这些军阀中,刘文辉军队最多,地盘大且富饶,占有自贡和五通桥盐场。刘湘兵力与刘文辉旗鼓相当,控制了四川出口要津,有购买军械弹药之便,又能控制各军的军火转运。所以各军都无力与二刘抗衡。

刘文辉与刘湘是叔侄关系,刘湘虽属侄辈,但约长刘文辉6岁,刘文辉初入行武,刘湘已列将位。刘文辉的壮大与刘湘的扶持分不开,刘文辉对刘湘的帮助亦不少。他们在军阀战争求生存求发展的过程中,互相依赖,成为四川压倒群雄的两大军阀势力。刘湘和刘文辉都想统一四川,甚至问鼎中原或雄踞西南,权力和野心摧毁和吞噬了亲情,“一山不容二虎”,“一川(四川)不容二流(二刘)”,既是大势所趋,也是时人共识。刘湘和刘文辉争权斗争只能拼个你死我活、兵戎相见。

就二刘的实力而论,他们不相上下,谁也吃不了谁。但就客观形势而言则大大有利于刘湘而不利于刘文辉。一是刘湘得到蒋介石的暗中支持。在蒋削平各派军阀,完成武力统一中国过程中,刘湘一直站在蒋介石一边。刘文辉在蒋介石与唐生智的战争,以及蒋、冯、阎的中原大战中,都站在了反蒋一边。这就决定了二刘之战,蒋必定支持刘湘而限制刘文辉。二是四川军阀内部,杨森、李家钰、罗泽洲早已投靠刘湘,以求保护,欲乘二刘战争争回被刘文辉侵占的防地。邓锡侯、田颂尧与刘文辉三人同属“保定系”(毕业于保定军官学校),是同学关系。1925年以后三人同驻成都,曾设“三军联合办事处”,挟保定系自重。但刘文辉为扩大势力,总挖同盟者的墙脚,欲兼而并之,致使邓、田感到岌岌可危,乃欲联合刘湘对付刘文辉。在大战前刘文辉已陷入了孤立境地,刘湘在军事上和政治上都占有压倒优势。

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刘文辉旧照

战争从1932年10月1日开始。战争初期刘文辉部节节败退,但12月的荣(县)威(远)战役,刘湘全线失利,战事向有利刘文辉方向发展。这时刘湘一面向刘文辉请和,一面请邓锡侯、田颂尧即速出兵,以免同归于尽,同时加紧对刘文辉部将的分化拉拢。邓、田见二刘已两败俱伤,坐收渔利的时机已到,很快向仁寿、双流、温江、崇庆等地进攻。刘文辉只得与刘湘讲和停战,回师对付邓、田,战争重新向有利刘湘方面转化。1933年5月25日,刘湘、邓锡侯在乐至召开“安川会议”,决定联合进攻刘文辉。从6月起,刘湘、田颂尧、邓锡侯从南、北、西三面向刘文辉部夹击进攻。7月,刘文辉败退出成都,部队土崩瓦解。8月,退守雅安,联军进攻不止,刘文辉率残部又退至汉源。

这时,蒋介石有意保留刘文辉残部以牵制刘湘,电令停火,而四川军阀内部,特别是保定系军阀也并不愿见到刘文辉彻底完蛋而唇亡齿寒,加之刘文辉的大哥、刘氏宗族族长刘升廷去刘湘处以“家族情谊”游说,要刘湘念“叔侄之情”,将雅安、天全、芦山、宝兴、名山、洪雅等县划作刘文辉防地。于是,刘文辉得以再度回驻雅安。

二刘之战,从1932年10月起,历时近一年,战地遍及川西、川北和川南数十县,纵横千余里,动用兵力20万,川内大小军阀几乎全部卷入。仅二刘两军就死伤官兵6万左右,耗资5000万元。它是四川400多次军阀战争中规模最大、时间最长的一次。战争结束,刘湘成为四川的霸主,但军阀统治并未结束。直到1935年后国民政府统一川政,废除防区制,四川的军阀统治才最后终结。

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刘文彩旧照

军阀战争给人民带来极大的灾难。战争使社会动荡,到处兵荒马乱,人民生命财产得不到保障,不少人冤死战祸之中。而军阀为了扩大势力,拉伕拉丁,补充兵源,增加赋税,补充财源,使农民流离失所,农村经济受到严重破坏。兵灾匪祸使城乡人民生活在水深火热之中。1924年某师驻长寿,“凡驻有该军地方,周围十里以外,不特男子逃亡,而人烟亦已断绝,满目凄凉”。连军阀刘成勋也承认“川人迭经兵祸,痛苦已深”。

据:《四川通史》第七卷第二章第二节

传说在二刘之战之前,刘文彩曾找刺客胡文鹏到重庆刺杀刘湘,为胞弟出气,暴露,未成。