批判性思维的消亡

我们目睹了阅读理解能力的几代人都在下降。我们读得更少，记住的内容更少，并且很难进行批判性分析。如果这种趋势继续下去，我们可能会破坏社会的基础。

在内容短小、病毒式传播的时代，我们中的许多人已经——或者正在——失去阅读冗长复杂文本的专注力和耐心。我们只是浏览，而不是仔细阅读。我们的注意力已经缩短到仅仅几秒钟。虽然技术使信息得以广泛传播，但它也使我们的思维变得支离破碎。我们被噪音和耸人听闻淹没了。

点击诱饵标题和社交媒体帖子诉诸的是我们的情感而非理智，这让我们容易受到错误信息的误导。我们分享文章而不阅读，只是对挑衅性的标题和摘要做出反应。背景、细微差别和准确性不再重要。客观事实已变得次于主观感受和基本冲动。

如果没有阅读理解能力，我们就无法深思熟虑地处理信息并做出合理的决定。我们失去了彻底分析问题、批判性思考、理解不同观点、发现逻辑谬误和权衡证据的能力。我们的观点受到危言耸听的言论和确认偏见的影响，而不是事实。我们消费信息，但并没有真正消化它。这侵蚀了健康民主的根基——受过教育的民众。

说人们完全丧失了阅读理解能力可能过于简单。更准确地说，我们已经忘记了如何将精读应用于现代媒体。我们仍然保留着基本的认知能力，但我们没有利用它们。我们对政治色彩浓厚的 YouTube 视频做出反应，而不是观看、审视和质疑它们。

我们浏览网上帖子，寻找符合我们偏见的观点，而不是考虑不同的观点。我们允许自己的思维受到社交媒体上喧嚣的声音而不是理性的言论的影响。我们变得思维懒惰，无法锻炼我们的批判能力。

阅读不仅仅是一种实用技能。它让我们接触到新的想法、文化和经历。书籍让我们想象其他人的生活，拓展我们的世界观。深度、深思熟虑的阅读锻炼了我们的心智能力。它培养了专注力、分析能力和抽象思维。阅读培养了同理心和同情心。通过故事，我们可以对人类状况获得情感洞察。批判性阅读的侵蚀会阻碍认知发展和情商。

在 ChatGPT 之后，一些人认为人工智能构成了我们这个时代最大的生存威胁。高级算法可以实现工作自动化，通过深度伪造实现操纵，并将虚假信息武器化。但人工智能系统仍然是由人类设计的。它们的能力受到程序员开发内容的限制。虽然具有潜在危险，但当前的人工智能缺乏感知能力——思考和感受的能力。

相反，批判性阅读的消亡会损害数十亿人的智慧。这些智慧设计、建造、管理和使用技术，无论是善是恶。这些智慧做出的道德判断会对全球产生影响。失去理解周围世界和理解复杂思想的能力是一场生存危机。

没有算法可以取代人类的智慧和分析能力。但如果我们彻底抛弃了千年来的批判性阅读和思考技能，那么任何算法也都不需要取代人类的智慧和分析能力。

我们每个人都可以努力以多样化的方式阅读，深入思考，并在传播之前验证观点。我们还可以有意识地将批判性阅读技巧运用到现代媒体中，而不是本能地做出反应。但个人的选择和行动是不够的。

阅读理解能力下降是一个复杂的现象。它不能被简化为“科技毁了我们的注意力”这样的简单解释。而将责任归咎于 Z 世代则忽略了大批涌向 Qanon 的老年用户所表现出的对结构不良的错误信息的大量脆弱性。

这些简化的观点未能捕捉到细微差别。我们不能忽视数字平台如今主宰着现代媒体格局。虽然这些技术能够快速传播信息，但它们更倾向于优化以吸引注意力的简短内容。算法将耸人听闻的点击诱饵置于深思熟虑的讨论之上。

社交网络为错误信息提供了沃土，尤其是带有情绪化的谎言。复杂而真实的概念很难在这些噪音中脱颖而出。

现代数字媒体环境训练我们的大脑的方式与沉浸式、沉思式的阅读背道而驰。无休止的刺激将我们的注意力分散成微小的碎片。我们在应用程序和网站上同时处理多项任务，接触到各种想法，但收获甚微。我们的注意力只是从一篇帖子短暂地转移到另一篇帖子，而不会深入研究任何主题。

应用程序和网站的设计故意利用我们的心理弱点：下拉刷新和自动播放用无尽的新奇事物欺骗我们的大脑。通知用外部提示打断我们的思考。点击诱饵标题利用情绪劫持好奇心。算法准确地了解哪些内容能让我们着迷。很快，我们的大脑就会受到巴甫洛夫式的训练，渴望分心。

更糟糕的是，这种环境通常会用吸引人的界面掩盖乏味的内容，这些界面经过优化，可以最大限度地延长用户在网站上停留的时间。我们忍受枯燥乏味、重复的视频，只是为了看看效果如何。我们无法将目光从那些兜售无聊建议的漂亮人物身上移开。充斥着广告和追踪器的页面让我们无法集中注意力。我们的注意力被货币化，从而使那些善于分散注意力的人致富。

与此同时，充满实质性信息的长篇文本很难与之竞争。它们的界面不是为上瘾而设计的，而是为启发性话语而设计的。它们尊重读者的自主权，而不是用算法诱捕他们。它们的创造者更关心真相而不是点击量。但这些深度阅读的绿洲对于习惯于不断感官刺激的现代人来说越来越陌生。它们的深度需要耐心和分析努力，而经过多年的浏览和滚动后，这种耐心和分析努力会让人感觉不自然。

数字媒体也有很多好处，比如让人们接触到他们可能永远都不会接触到的多样化观点。但对注意力持续时间的附带损害也是真实存在的。

研究证实，重度多任务处理者很难过滤干扰，专注于需要认知的任务。大量使用在线媒体的人浏览范围广泛，但知识深度较差。数字时代的原住民以碎片化的方式思考和阅读，与过去的文学学者截然不同。

虽然因果关系需要进一步研究，但相关性已经令人担忧，值得干预。现代媒体的结构本身威胁着这些能力，但政策、教育改革和个人习惯的转变可以帮助恢复深度阅读。

但将问题归咎于技术本身并不公平。新闻业的经济模式已经演变为优先考虑利润而非公共服务。随着传统收入模式的崩溃，许多媒体追求点击量和分享量，而非优质新闻。他们用令人分心的杂文而非实质性内容充斥信息流。24 小时新闻周期提倡速度而非准确性。这些制度压力使得细致入微、经过调查的新闻更难蓬勃发展。

学校面临着巨大的标准化考试教学压力。教育工作者更注重数学和科学事实，而不是批判性思维技能。说明性写作比公式化文章更不被重视。学生死记硬背往往比原创分析更能获得回报。这种体系阻碍了深度阅读所需的求知欲和耐心。

除此之外，贫困和不平等也起着重要作用。阅读能力与社会经济地位密切相关。那些挣扎于满足基本需求的人，读书的时间和精力更少。贫困地区的学校资金不足，教室拥挤，资源有限。这些环境劣势成为识字的障碍。

文化刻板印象也会产生影响。许多人错误地认为阅读是一种不酷的智力活动，尤其是对男性而言。即使是狂热的读者也会被贴上书呆子的标签。社会污名化会造成对阅读的心理抵触。尤其是在那些过度关注自己形象的年轻人中。

这一问题涉及许多复杂的社会因素 — 技术、媒体、经济、教育、人口和文化。没有单一的原因或解决方案。

阅读理解能力的下降对整个社会产生了令人担忧的影响。理解日益复杂的世界所需的工具岌岌可危。如果没有深度阅读的能力和倾向，我们就会失去理解问题、权衡事实、尊重辩论、同情不同观点、区分真假以及与媒体进行智力互动的基本能力。

其后果渗透到公共生活的方方面面。在政治上，言论被无脑的口号、耸人听闻的言论和部落主义所稀释。没有细致入微的分析，政党会传播错误信息来证实他们的偏见。选民做出不明智的选择。媒体报道沦为赛马报道和愤怒色情，而不是理性的问题分析。随着我们失去共同的信息来源和跨越差异的沟通方式，党派分歧不断扩大——社会四分五裂，没有对真相的共同基本理解。

由于公民缺乏阅读政策分析和长篇新闻报道的意愿，公民参与度受到影响。由于受到活动人士和政治广告的误导，人们变得冷漠、疏离和愤世嫉俗。复杂的社会挑战被过度简化为刻板的尖锐问题。抗议口号取代了深思熟虑的辩论和有教养的行动主义。由于理解肤浅，运动提出了善意但却被误导的要求。如果没有能够理解细微差别的公民，民主就无法健康运作。

商业决策是根据高管的直觉做出的，而不是研究数据、分析和观点。政策的制定是为了实现短期目标，而不是为了长期的社会影响。如果领导者缺乏哲学框架，道德考量就会被抛在一边。不知情的投资者会根据谣言、炒作和启发式方法做出选择，而不是根据经济基本面。金融工程胜过需要科学素养的有形创新。

在医学领域，回避健康文献使得庸医和伪科学得以传播。患者无法权衡统计数据、风险和专家指导。人们拒绝有益的疫苗，服用不必要的补充剂，接受不必要的手术，并做出不明智的生活方式选择。如果不了解流行病学，公共卫生就会受到影响。

在各个领域，我们失去了准确交流思想的共同基础。如果不阅读复杂的文学作品，词汇量就会减少，话语就会被情绪所驱动，类比就会取代事实。我们与历史、艺术和文化失去了联系。随着阅读被视为精英主义和无关紧要的行为而不是赋予人们权力，反智主义兴起。

一个无法耐心阅读长篇文本的社会，很难理解这个世界，无法做出明智的判断、跨差异的同理心、有效的政策、技术进步、经济正义、科学理性和基于事实的真理，从而战胜误导性信念。恢复阅读理解能力可能是文明未来最紧迫的优先事项之一。